Les infections dentaires touchent une grande partie des chats, environ 70% des félins de plus de 3 ans, et peuvent avoir des conséquences graves sur leur santé et leur qualité de vie. Elles sont généralement causées par une accumulation de plaque dentaire et de tartre, mais peuvent aussi être provoquées par des traumatismes ou des maladies parodontales. Une détection précoce est cruciale pour éviter des complications et permettre à votre chat de retrouver un confort optimal.
Symptômes classiques d'une infection dentaire
Les symptômes les plus fréquents d'une infection dentaire chez le chat se manifestent souvent par des changements dans son comportement, son apparence physique et ses habitudes.
Mauvaise haleine
Une haleine fétide, souvent décrite comme une odeur de poisson ou de pus, est un signe d'alarme majeur. Cette mauvaise haleine est causée par la prolifération de bactéries dans la plaque dentaire et le tartre, qui dégagent des substances malodorantes.
Perte d'appétit
La douleur provoquée par l'infection peut rendre la mastication difficile pour le chat. Il peut perdre l'appétit ou préférer manger des aliments mous, évitant les aliments durs qui sollicitent davantage ses dents. Par exemple, un chat atteint peut refuser de manger des croquettes, préférant des aliments en conserve ou de la nourriture humide.
Saignements des gencives
Des saignements des gencives, souvent rouges et enflammées, peuvent indiquer une inflammation importante des tissus autour des dents. Ces saignements peuvent survenir pendant le brossage des dents ou même spontanément, par exemple lorsque le chat se lèche.
Gonflement du visage
Une infection des tissus autour des dents peut provoquer un gonflement du visage, visiblement autour du nez et des yeux du chat. Ce gonflement est souvent accompagné d'une sensibilité au toucher, le chat peut se montrer irritable lorsqu'on touche ces zones.
Perte de dents
Les dents du chat peuvent devenir branlantes ou même tomber complètement en raison de la destruction des tissus de soutien. La perte de dents est un symptôme avancé, indiquant une infection déjà bien installée. Par exemple, une étude menée par l'American Veterinary Dental Society a montré que 80% des chats âgés de plus de 7 ans ont perdu au moins une dent en raison d'une maladie parodontale.
Dépression et léthargie
La douleur et l'inconfort liés à l'infection dentaire peuvent rendre le chat apathique et léthargique. Il peut passer plus de temps à dormir, avoir moins d'énergie pour jouer et se montrer moins intéressé par ses activités habituelles. Par exemple, un chat qui aimait jouer avec un jouet de plume peut soudainement ne plus s'y intéresser.
Symptômes moins évidents d'une infection dentaire
Outre les symptômes classiques, il existe des signes moins évidents qui peuvent indiquer une infection dentaire chez le chat. Ces signes peuvent être plus subtils et nécessitent une observation attentive pour être détectés.
Changement dans les habitudes de toilettage
Un chat en bonne santé se lèche régulièrement, ce qui lui permet de maintenir sa fourrure propre et saine. Une infection dentaire peut rendre le toilettage douloureux, entraînant une diminution du soin apporté à sa fourrure. Le chat peut se lècher moins souvent ou présenter une fourrure plus sale et moins soignée.
Perte de poids
La perte d'appétit et les difficultés à mâcher peuvent entraîner une perte de poids. Si votre chat perd du poids sans raison apparente, une infection dentaire pourrait être en cause. Par exemple, un chat qui perd 10% de son poids corporel en quelques semaines peut avoir une infection dentaire non traitée.
Grognement ou agressivité
Un chat souffrant d'une infection dentaire peut grogner ou se montrer agressif lorsqu'on touche sa bouche ou sa mâchoire. Il peut aussi manifester de la douleur en se frottant le visage contre des objets. Par exemple, un chat qui était auparavant câlin peut devenir grognon lorsqu'on essaie de lui caresser la tête.
Difficulté à avaler
L'inflammation des tissus autour des dents peut affecter l'avalement. Le chat peut avoir du mal à déglutir, se mettre à tousser ou avoir des difficultés à avaler les aliments solides. Cela peut entraîner une régurgitation ou un refus de manger.
Mastication unilatérale
Si le chat a mal à une dent ou à une zone de la bouche, il peut privilégier un côté de la bouche pour mâcher, évitant ainsi de toucher la zone douloureuse. Par exemple, un chat qui mâchait habituellement avec les deux côtés de sa bouche peut soudainement commencer à manger uniquement avec un côté.
Conseils pour prévenir les infections dentaires
La prévention des infections dentaires est essentielle pour maintenir la santé bucco-dentaire de votre chat. Voici quelques conseils importants à mettre en pratique:
- Hygiène bucco-dentaire régulière : Le brossage des dents du chat, bien que difficile, est essentiel pour éliminer la plaque dentaire et le tartre. Utilisez une brosse à dents et un dentifrice spécialement conçus pour les chats, disponibles chez votre vétérinaire. Commencez par habituer votre chat à l'idée du brossage dès son plus jeune âge, en utilisant une brosse à dents douce et un dentifrice au goût agréable pour lui.
- Alimentation adaptée : Une alimentation sèche de qualité supérieure est plus efficace pour nettoyer les dents du chat qu'une alimentation humide. Choisissez une nourriture adaptée à l'âge et aux besoins spécifiques de votre chat. Les croquettes de qualité supérieure sont souvent conçues avec des formes et des textures qui favorisent le nettoyage mécanique des dents.
- Visites vétérinaires régulières : Il est important de faire examiner les dents de votre chat lors de ses visites annuelles de routine. Le vétérinaire pourra détecter les signes précoces d'une infection et effectuer un détartrage si nécessaire. Il est recommandé de consulter un vétérinaire spécialisé en dentisterie féline pour des soins dentaires plus approfondis.
En observant attentivement votre chat et en appliquant ces conseils, vous pouvez contribuer à prévenir les infections dentaires et maintenir sa santé bucco-dentaire optimale.
